15. gadsimtā, vairākus gadu desmitus pirms lielo atklājumu sākšanās, admirāļa Dženg He vadītās Ķīnas lielo kuģu eskadras kuģoja pa Indijas okeānu. Gandrīz 30 gadu laikā viņi veica 7 reisus un aizpeldēja līdz pat Austrumāfrikai. Pētnieki apgalvo, ka ekspedīcijas mērogs bija līdzvērtīgs Kolumba ekspedīcijai un ka ķīnieši bija pilnīgi spējīgi sasniegt Eiropu. Tomēr tas nenotika. 1433. gadā ekspedīcija atgriezās mājās, un pēc tam ne tikai netika veikti turpmāki reisi, bet Ķīnas impērijā tika aizliegts būvēt floti.
Kāpēc ķīniešu ceļojumi apstājās? Kāpēc viņi nekļuva par Atklājumu laikmeta atklājējiem, kamēr eiropieši sāka kolonizēt jaunatklātās zemes tikai nepilnu gadsimtu vēlāk?
Zheng He ekspedīcijas
Laika posms no 1402. līdz 1435. gadam bija ļoti neparasts visā Ķīnas vēsturē. Imperators Džu Di nolēma atteikties no izolācijas politikas attiecībā uz ārvalstīm un organizēja jūras ekspedīcijas uz ārvalstīm.
Kāpēc viņš to vēlētos darīt?
Acīmredzot viņš vēlējās leģitimizēt savu varu, ārvalstīs atzīstot Ķīnas imperatora pārākumu. Kopš seniem laikiem mazajām Dienvidaustrumāzijas valstīm bija ierasts maksāt nodevu Ķīnas imperatoram gadījumā, ja kāda cita valsts uzbruktu. Pretī Ķīnas imperators šīm tautām dāvināja dāvanas (un šīs dāvanas parasti bija daudz dārgākas nekā kopējā nodeva no valstīm). Tā bija norāde, ka Ķīnas imperators ir visspēcīgākais pasaulē. Šī sistēma sabruka mongoļu iebrukuma laikā. Tomēr Zhu Di nolēma to atjaunot. Turklāt viens no iespējamiem iemesliem bija pazudušā imperatora Yunwen – Zhu Di brāļadēla, kuru viņš gāza no troņa un kuram it kā izdevās izdzīvot, – meklēšana. Tomēr daudzi vēsturnieki nepiekrīt, ka imperatoru varēja vadīt šādi motīvi. Mākslinieks zīmē haizivis, kas "peld" gaisā Par ekspedīcijas komandieri iecēla imperatora eunhu Dženg He. Viņa vadībā tika veiktas septiņas ekspedīcijas. Viņš sasniedza Indiju, Persijas līci un Āfrikas austrumus. Pašas ekspedīcijas bija pārsteidzošas gan kuģu lieluma (Ķīnā tika uzbūvēta tā laika labākā flote), gan dalībnieku skaita ziņā (vairāk nekā 27 000). Protams, ķīnieši no visiem ceļojumiem neatgriezās tukšām rokām: viņi atveda aizjūras dzīvniekus (žirafi, zebru, lauvu utt.), pārtiku un kultūras sasniegumus. Tomēr sākotnējais mērķis – iegūt nodevas no ārvalstīm – netika sasniegts. Tikai dienvidaustrumu valstis tam piekrita. Pašas ekspedīcijas augstās izmaksas un preces, ko ķīnieši atveda līdzi, neatmaksājās. Daudzas valstis bija ieinteresētas par tirdzniecības iespējām, taču tās nepieņēma Ķīnu kā pasaules centru un atteicās atzīt tās pārākumu. Atšķiras no Eiropas ekspedīcijām uz jaunām valstīm Galvenā atšķirība starp ķīniešu ceļojumiem un Eiropas ekspedīcijām 15. gadsimta beigās bija tā, ka ķīnieši necentās iekarot jaunas valstis un tautas, viņiem nebija nepieciešams būvēt ostas vai tirdzniecības punktus, un viņi noteikti nevēlējās izplatīt savu reliģiju ar uguni un zobenu. Vienīgais, ko prasīja no ārvalstu valdniekiem, bija atzīt Ķīnas imperatora pārākumu un sūtīt dāvanas uz Ķīnu (ķīnieši atbildēja ar dāvanām pretī). Tomēr eiropiešiem visos ārzemju ceļojumos galvenā prioritāte bija kapitāla uzkrāšana, tāpēc viņi neatstāja novārtā zelta “atņemšanu”, vergu tirdzniecību un tautu iznīcināšanu. Bija svarīgi nodibināt tirdzniecības sakarus un iegūt tirgus – tāpēc viņi dibināja pilsētas un ostas, pat ja vietējie iedzīvotāji bija pret to. Jāsaka, ka Eiropas atklājumi Amerikā, Indijā piecpadsmitā gadsimta beigās un sešpadsmitajā gadsimtā bija pagrieziena punkts visā vēsturē: tie mainīja eiropiešu pasaules uzskatu (un pat ietekmēja reliģisko pasaules uzskatu), veicināja tirdzniecības paplašināšanos, jaunu zemju kolonizāciju (un pamatiedzīvotāju nelabvēlīgo stāvokli) un ietekmēja zinātnes un tehnoloģijas attīstību. Eiropas atklājumu laikmets iezīmē modernā laikmeta sākumu. Taču ķīniešu jūras ekspedīcijas to nenoveda un acīmredzot arī nevarēja novest pie tā. Jo tie bija ļoti atšķirīgi. Ķīniešiem tirgi nebija tik steidzami vajadzīgi kā eiropiešiem. Viņi bija pašpietiekami savā valstī. Un jūras ekspedīcijas bija tikai īslaicīgs pavērsiens Ķīnas vēsturē. Kā tas beidzās Kad 1435. gadā pie varas nāca jaunais imperators Džengtuns, valdības politika attiecībā uz jūras ekspedīcijām krasi mainījās. No tā brīža Ķīnas vēsturē vairs nebūs aizjūras ceļojumu. Ķīna atgriezīsies pie savas vecās izolācijas politikas attiecībā pret ārvalstīm. Un imperators ne tikai pārtrauca dārgās ekspedīcijas, bet arī noteica kuģu būves aizliegumu. Kuģiem būtu atļauts kuģot tikai ap Ķīnas krastiem. Un drīz tiks iznīcināti arī daudzi dokumenti, kas saistīti ar ķīniešu admirāļa kuģošanu. Kāpēc? No vienas puses, ķīniešu izpratne par sevi un savu vietu pasaulē. Ķīna ir pasaules centrs, un tai nav vajadzības doties uz jaunām zemēm. No otras puses, ir notikušas izmaiņas valdības politikā: saskaņā ar konfūcisma idejām valstij pirmkārt un galvenokārt jākalpo tautai. Ilgi braucieni un ceļojumi izpostīja jau tā izsīkušo kasi. Bija vajadzīga liela nauda, lai cīnītos pret mongoļiem un celtu Lielo Ķīnas mūri. Šajā gaismā dārgās ekspedīcijas tika uzskatītas par bezjēdzīgu izšķērdību. Galu galā Čenhe ekspedīcijas neradīja nekādas plaša mēroga sekas: pasaule būtu attīstījusies tāpat kā tagad, ja šie ceļojumi nebūtu notikuši. Tomēr tie ir palikuši ķīniešu nacionālajā atmiņā. Ķīniešu admirāli uzskata par izcilu ceļotāju (tam nevar nepiekrist), un bieži vien tas tiek likts priekšā eiropiešiem kā nevardarbīgas jaunu zemju iekarošanas paraugs. Tāpēc daudzi cilvēki brīnās, kāda būtu pasaule šodien, ja visi vēl nebijušu zemju atklājumi tiktu veikti miermīlīgā ceļā.
Imperators Džu Di 
Salīdzinājums starp ķīniešu džonku un Santa Maria, ar kuru kuģoja Kolumbs 
Uz Ķīnu atvesta žirafe Dalīties ar šo:
Saistītās ziņas
Ķīniešu stils visā savā krāšņumā: kāpēc chinoiserie stils bija tik populārs Krievijā un Eiropā
Wanhong-cities jeb jaunā realitāte: kā ķīniešiem izdodas attīstīt provinci
Kāpēc Katrīna Lielā uzcēla ķīniešu ciematu Carskoje Selo
Kā ķīnieši imigranti dzīvo Ņujorkā?
Sanskrits, aramiešu valoda, tamilu valoda: kura valoda ir senākā?
